Kendi parasını almak için banka soydu

Velid el-Hajjar bir sürahi benzin, dört çakmak ve kendini yakma isteğiyle bankasını bastığında, karısının kemik kanseri onu kurtarmak için çok ileri gitmişti.

Ama kalan zamanda onu daha rahat ettirmek istiyordu – evde ıstırap içinde kıvranmaktansa hastanede ağrı kesicilerle tedavi edildiğini hatırladı. Ve aile zaten arkadaşlarından ve akrabalarından geri ödenmesi gereken on binlerce dolar borç biriktirmişti.

48 yaşındaki Al-Hajjar, karısının tedavisini karşılayacak paraya sahipti. Ancak diğer pek çok Lübnanlı gibi, onun da birikimleri banka hesabında rehin tutuluyordu: Merkez bankası, 2019’daki finansal çöküşten bu yana mevduat sahiplerinin ayda birkaç yüz dolardan fazla para çekmesine izin vermiyor.

Bu nedenle, kendisinden önceki diğer çaresiz Lübnanlılar gibi -bazıları benzer şekilde tıbbi tedaviye ihtiyaç duymak zorunda kaldı- Hacer, Kasım ayında bankasına gitti ve hesabındaki 250.000 doların bir kısmını ona vermezse bankayı yakmakla tehdit etti. 12 saatten fazla bir süre sonra, 25.000 dolar nakit destesiyle ayrıldı.

Aylar sonra, “İçeri girmez ve onları incitmekle tehdit etmezseniz, size hiçbir şey vermezler” dedi.

Lübnan’da neredeyse hiç kimse, hem bankacılık sisteminin hem de 2019’dan bu yana değerinin %98’ini kaybeden yerel para birimi olan liranın iki yönlü mali çöküşünden kurtulamadı. Bir ömür boyu biriktirdikleri paraya erişimlerini kaybettiler.

Lübnanlı mevduat sahiplerinin kendi paralarını talep etmek için zora başvurmaları olgusu, onlara “dünyanın en onurlu banka soyguncuları” lakabını kazandırdı.

Mali çöküşten önce, Lübnan’ın bankacılık sektörü takdir ediliyordu ve görevden ayrılan merkez bankası başkanı Riad Salameh, savaşlar sırasında bile istikrarlı bir para birimini koruyan bir sistemi denetlediği için bir finans sihirbazı olarak selamlanıyordu. Ülke, Lübnan bankalarında milyarlarca mevduatı çeken yüksek faiz oranları sundu.

Aynı zamanda, lira yirmi yıldan fazla bir süredir dolara sabitlendi ve ülke her iki para birimini de birbirinin yerine kullandı. Hacerler gibi birçoğunun Lübnan’da dolar cinsinden banka hesapları vardı.

Merkez bankasının lirayı dolara sabit tutma çabası, Lübnan bankalarının büyük dolar rezervleri tutmasını gerektirdi. Bankalar, dolar girişini sürdürmek için mevduat sahiplerine cömert faiz oranları teklif etti ve bu faizi yeni yatırılan parayla ödedi. Mali çöküşün ardından Dünya Bankası bu sistemi Ponzi şeması olarak adlandırdı.

Başbakan yardımcısı Saadeh al-Shami bu ay The New York Times’a verdiği demeçte, şu anda Lübnan bankalarındaki toplam mevduat yaklaşık 92 milyar doları bulurken, bankaların elinde en fazla 20 milyar dolar var.

Her mevduat sahibi son kuruşunu hak eder ama rakamlar yalan söylemez” dedi. Finans sektöründe 72 milyar dolara yakın açığımız var” dedi. “Parayı nereden bulacağız? Dolar basamıyoruz.”

Pek çok Lübnanlı için Salameh gibi yetkililer, kendilerini zenginleştirirken ve krizi çözmek için çok az şey yaparken ülkeyi mali felakete sürükleyen bir yönetici sınıfı temsil ediyor.

Salameh, finansal çöküşe yol açan son otuz yıldır Lübnan para politikasının mimarıydı. Bu ayın sonunda görevinden ayrılmaya hazırlanırken -hala politikalarını ve görev süresini savunuyor- El-Hajjar gibi banka mevduat sahipleri, ülkeyi enflasyon ve yoksulluk pençesinde tutarken tasarruflarına erişmeye yaklaşmış değiller.

Salameh şimdi Lübnan’da soruşturma altında ve Fransa ve Almanya tarafından kara para aklama ve diğer mali suçlarla itham ediliyor. Her iki ülke de onun için uluslararası tutuklama emri çıkardı. Salameh, ülkenin ekonomik sıkıntılarının günah keçisi olduğunu söylüyor.

Geçen ay bir televizyon röportajında ​​Salameh, mevduat sahiplerinin paralarını geri alacaklarında ısrar etti. Bu güvencelere rağmen, merkez bankası ve hükümet bunu sağlamak için gerekli adımları atmadı.

Bir yıldan uzun bir süre önce üzerinde anlaşmaya varılan 3 milyar dolarlık Uluslararası Para Fonu kredisi, hükümet parayı almak için gereken ekonomik ve siyasi değişiklikleri yapmadığı için belirsizliğini koruyor.

Başbakan yardımcısı el Şami, 100.000 $’a kadar olan mevduatların iadesini sağlamak ve daha büyük mevduatlar için bir kurtarma fonu oluşturmak için ayrı bir planın da hükümetin onayına yakın olmadığını söyledi.

Uzun süredir yolsuzluk ve işlev bozukluğuyla dolu olan Lübnan hükümeti, Eylül ayından bu yana cumhurbaşkanı yok.

Al-Hajjar için zor zamanlar, Lübnan’ın sıcak bankacılık ve emlak piyasalarında başarılı olduğu otuz yılın ardından geldi. Çiftlik hayvanı alıp sattı, üç kasap dükkanı açıp sattı ve hem araziyi hem de gayrimenkulü devirdi. Parasını Credit Libanai’nin bankasına yatırdı ve cömert bir faizle rahat bir yuva yumurtasına dönüştü.

“Hayatımı kontrol edebilmem için parayı biriktirdik” dedi. “Rahatlayabileceğimizi düşündük.”

Bunun yerine, o ve çocukları, karısının son aylarını o kadar çok acı içinde geçirdiğini ve en ufak bir dokunuşun canını yaktığını söyledi.

Haccar’ın memleketi Merc Ali’deki bankayı yakmakla tehdit etmesinden iki gün sonra babası böbrek kanserinden öldü. Bundan kırk gün sonra eşi Ola 41 yaşında öldü.

Çeşitli hastanelerden gelen faturalarla üç kez bankasına gittiğini ve parasına erişim için yalvardığını söyledi. Dördüncü gelişinde ihtarla gitti. Beşincisinde benzin ve çakmaklarla geldi.

O günden bu yana yedi aydan fazla zaman geçti ve Hacer artık kayınbiraderinin kasap dükkanında uzun saatler çalışıyor ve üç çocuğunu tek başına büyütüyor. En küçüğü Kareem, 12, yaz boyunca onunla birlikte çalışıyor, minicik gövdesi bir balta kullanıyor.

Hala ailesine ve arkadaşlarına 22.000 dolar borcu olduğunu söyledi.

Geçen ay, “Yerde dinleniyor ve ben bu işe sıkışıp kaldım” dedi.

Aile, sahibi olduğu ve kiraladığı bazı apartman daireleri de dahil olmak üzere banka dışında tuttuğu yatırımlarla desteklenen günlük giderlerini karşılayabiliyor. Ancak birçok yaşam planı ulaşılamaz durumda ve aile, başka bir tıbbi acil durum veya öngörülemeyen masraflar için endişeleniyor.

Çoğu gün 22 yaşındaki en büyük oğlu Ahmad, annesinin ve dedesinin mezarlarını ziyaret ediyor. Mezarının başucunun yanına çömelir ve onunla alçak sesle konuşarak ona hayatı ve çalışmaları hakkında bilgi verir.

Geçenlerde bir gün arabayla mezarlıktan uzaklaşırken, “Hayatımızı mahvettiler,” dedi. “Bizi soyuyorlar ve hükümet onları koruyor.”

Al-Hajjar, çocuklarına asla paralarını bankalara yatırmamalarını söylediğini söylüyor.

Lübnan genelinde mevduat sahiplerinin öfkesi duvar yazılarına ve metal kalelere dönüşen bankalara verilen zarara yansıdı.

Çoğu hafta, Mevduat Sahiplerinin Haykırışı Derneği adlı bir örgütün üyeleri, başkent Beyrut’ta bankaların önünde protesto gösterileri düzenliyor. Bazen bağırırlar ve hayal kırıklıklarını duvarlara püskürtürler. Diğer zamanlarda lastikleri ateşe verirler ve camları kırarlar.

Yakın zamanda merkez bankasının önünde düzenlenen bir protestoda, bir adam kırmızı boyayla beton bir bariyere “Sahtekar Riad” karaladı.

Al-Hajjar, kanser karısının vücuduna yayılırken göremediği bir geleceğe nasıl hazırlandığını hatırladı. Ailesinin oturma odasına yeni kanepeler aldı, evlerinin ön cephesine dekoratif dokunuşlar yaptı ve çocukları evlenirken kullanılmak üzere dışarıdaki küçük bir bahçeyi güzelleştirmeyi planladı.

Şimdi, o bahçede el-Haccar onları beslemeye yetecek kadar sebze yetiştiriyor ve kasap için keçi ve inekleri besliyor. Geçenlerde onları besledikten sonra, Beyrut’un güneydoğusundaki dağlarda bulunan evinin yemyeşil bir vadiye ve açık bir günde Akdeniz’e bakan balkonuna döndü.

Kızıyla birlikte otururken, devam eden bir banka soygunuyla ilgili güncellemeleri takip ettiler – 2019’dan beri 20’den fazla soygun oldu. El-Hajjar gibi, bir adam da parasını talep etmek için bir sürahi benzini bankaya götürmüştü. Ertesi hafta, el bombası taşıyan başka bir adam, el-Hajjar’ın soyduğu aynı bankaya giderek parasını istedi.

İki gün hapiste kalan Al-Hajjar, sık sık bankasını yeniden soymayı düşündüğünü söyledi. 19 yaşındaki kızı Claire ilk başta şaşırmış göründü. Ama sonra birkaç saniye düşündü.

“Yanlış bir şey yapmıyor,” dedi. “Hakkını alıyor”